Aseguran que la Voyager 1 ya abandonó el Sistema Solar

SOCIEDAD

POR THE GUARDIAN

Lo dice un nuevo estudio de investigadores estadounidenses. La sonda fue lanzada en 1977.

19/08/13

Pasaron 36 años desde que se lanzó la sonda Voyager 1 en 1977 con la misión de transmitir imágenes de la turbulenta atmósfera de Júpiter y de las erupciones volcánicas de una sus lunas, Io. Luego debía viajar a Saturno para examinar el complejo sistema de anillos y lunas de ese planeta. Pero después de recorrer más de 17.700 millones de kilómetros, ¿dónde está ahora la Voyager?

Los científicos de la NASA, entre ellos Edward Stone, padre del programa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, dicen que la Voyager 1 aún no atravesó los límites de la radiación del Sol. Pero un estudio publicado en la revista Astrophysical Journal sostiene que los científicos de la NASA malinterpretaron los datos del campo magnético y que la sonda traspasó la frontera conocida como heliovaina hace un año.

Es decir, la Voyager 1 ya abandonó el Sistema Solar.

Según Marc Swisdak, investigador de astrofísica de la Universidad de Maryland y principal autor del estudio, la Voyager 1 dio ese gigantesco salto el 27 de julio de 2012, cuando registró una caída permanente de las partículas producidas por la heliosfera y un aumento de los rayos cósmicos galácticos de fuera del sistema solar.

“Nuestras tres líneas de datos son congruentes con una salida del Voyager del Sistema Solar”, señaló Swisdak. “Hay una clase de partículas generadas dentro del Sistema Solar y ya no las vemos. Además está el tema del campo magnético. Se puede salir del Sistema Solar sin que se vean demasiados cambios en los datos”. Conforme la Voyager aclare la distorsión, los datos magnéticos comenzarán a adecuarse.

“Esta es la primera oportunidad de realizar mediciones directas de las partículas y los campos magnéticos”, agregó Swisdak. “En lugar de complicadas cadenas de argumentos, podemos decir qué hay exactamente ahí afuera, y eso es algo excepcional en astronomía. La Voyager nos está permitiendo ver lo que verdaderamente hay allí ”.

La NASA aún no confirmó el descubrimiento.

Los científicos del Instituto de Tecnología de California, bajo la dirección de Stone, creen que la nave viaja a través de una región misteriosa ubicada en el borde de la heliosfera. Dijeron que sabrán que la Voyager salió del Sistema Solar cuando los campos magnéticos emanen de los brazos largos de nuestra galaxia, no del Sol.

El programa original de la NASA, concebido para aprovechar una rara alineación de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno que se produce una vez cada 175 años, estaba diseñado para efectuar un largo recorrido por el Sistema Solar utilizando la gravedad de un planeta para proyectarse al siguiente. Las dos sondas de la misión, los Voyagers 1 y 2, usaron satélites con una duración prevista de sólo cinco años. Sin embargo, siguen navegando, a 55 mil kilómetros por hora, con sus cámaras apagadas y utilizando sólo los instrumentos indispensables para racionar la energía de sus baterías de plutonio que, según los cálculos, durarán hasta 2020.

Nunca una nave diseñada por el hombre logró llegar tan lejos.